オールドヘッド・オブ・キンセール｜ルシタニア号博物館・絶景ポイントなどまとめ

あくまで歴史の観点から記載します。

当時は第一次世界大戦の真っ只中でドイツ帝国とイギリスは戦争状態となってました。第一次世界大戦で投入された新兵器は多くありますが中でも潜水艦は各国で導入されていました。ドイツ帝国で行われた無制限潜水艦作戦という商船や民間船を狙う通商破壊が有名です。イギリス、フランス、イタリア、ロシア帝国といった連合国への補給を断つことで継戦能力を削いでいくものです。潜水艦での実施はこの事例が初と言われています。

この攻撃の対象範囲は設定されているのですが、範囲外であっても攻撃をされる場合はありました。また、アイルランド沿岸やイギリス沿岸は無制限潜水艦作戦の領域内でした。通常、このような民間船の撃沈は警告や臨検ののちに実施されることがありますが（戦時下のため状況などで例外はもちろんある）、潜水艦の場合は位置を知られるわけにはいかないため、発見次第民間船であっても無警告で攻撃が実施されました。しかし、全くないかというとそうではなく、ニューヨークを出航時にドイツ帝国側から新聞で航海を中止するように警告が発せられています。

当時、アメリカは参戦していませんでしたが連合国側への補給を行なっていました。食料や弾薬をイギリスへ船をつかって輸送していました。実際、大戦後期の1917年には穀物など物資が足らず配給制へ移行していますので影響は大きいものでした。ルシタニア号は民間船でしたが、実際には武器弾薬も秘密裏に運んでいたという説があります。乗客たちが当時このことを知っていたか知らなかったかはわかりませんが、多くの関係のない民間人が犠牲になったことは事実です。

なぜこのような危険な海域をルシタニア号は進むことになったかは諸説ありますが、魚雷が回避可能であったこと（ジグザグに航行する）、そもそもルシタニア号は速力がかなりあったこと、イギリス海軍の護衛の可能性があったこと（実際には護衛なし）などリスクはあれど事態を回避する術がありましたしかし、当時は霧が出ていて視界がわるかったことや潜水艦の射線上に運悪く進んでしまったことなどが重なり魚雷を回避不能であったとも考えられています。

ちなみにタイタニック号が沈没したのは1912年でルシタニア号よりも3年ほど前になります。この時、救命ボートが乗客全員分搭載されていないことで犠牲者が増えたと言われています。ルシタニア号はその教訓から全員が足りるだけの救命ボートを搭載していましたが、18分というあまりの速さでの沈没と片側に傾いたため、その面の救命ボートが降ろせなく結果的に犠牲者が多くなったとされています。そのため、以降は船体が傾斜してもボートを下せる装置やすぐに展開できる救命ボートの導入がされていきました。

なお、タイタニックはホワイトスターライン社、ルシタニア号はキュナード・ライン社で発注/運行されていました。ホワイトスターライン社は1934年にキュナード・ライン社に吸収合併されています。

さて、このルシタニア号沈没は世界中の新聞などで報じられ民間船への攻撃としてドイツ帝国を非難する報道がされていきます（この当時の新聞や報道内容も博物館に展示されています）。その影響でドイツ帝国は無制限潜水艦作戦を一時的に大幅縮小・中止しましたが、3ヶ月後にアラビック号という別の船を撃沈する事件が起きます(1915年8月)。どちらにもアメリカ人の乗客が含まれており、ドイツ帝国への非難がアメリカ国内で高まりました。その影響か1917年2月までこの無制限潜水艦作戦は中止となります（無警告・無差別が中止になったのみで国際法内の攻撃は実施）。

最終的に2年後の1917年4月にアメリカが連合国として参戦するきっかけになった出来事として歴史の教科書に載る大きな事件となってます。ただ教科書で歴史として知るのではなく、実際の犠牲者の方や当時の記録を知ることができる貴重な博物館となってます。